Berdasarkan sumbernya, ada dua jenis zat pewarna yang termasuk ke dalam golongan tambahan pangan (BTP), yaitu pewarna alami dan pewarna sintetis.

Pewarna alami diperoleh dari tanaman dan hewan yang memiliki warna menarik yang dapat digunakan sebagai pewarna alami untuk makanan. Beberapa contoh pewarna alami yang banyak digunakan misalnya pewarna dari kunyit, paprika dan buah bit. Pewarna dari hewan contohnya warna merah dari daging.

Sedangkan pewarna sintetis menurut Peraturan Kepala Badan POM RI no 37 Tahun 2013 adalah pewarna yang diperoleh secara sintetis kimiawi. Berbeda dengan pewarna alami yang dibuat melalui proses ektraksi, isolasi dan derivatisasi dari tumbuhan, hewan, mineral atau sumber alami lain.

Pewarna alami dan sintetis dijamin keamanannya selama tercantum label sertifikasi dari BPOM yang ditandai dengan adanya nomor MD atau ML pada kemasan.